Het Automattic vs WP Engine drama is al een tijdje niet meer beperkt tot Automattic en WP Engine. Maar nu lijkt het erop dat de boel begint te escaleren. Automattic CEO Matt Mullenweg heeft de WordPress contributor accounts gedeactiveerd van enkele bekende leden van de WordPress community, waarvan hij zegt dat ze van plan zijn een nieuwe ‘fork’ (splitsing) van het open source WordPress project te leiden.
WordPress fork plannen?
Het is niet de eerste keer dat er kritiek wordt geleverd op het bestuur van WordPress; tal van mensen in de WordPress community hebben zich de afgelopen maanden uitgesproken. Afgelopen maand schreef Yoast SEO medeoprichter Joost de Valk (die ook werkzaam is geweest als hoofd marketing en communicatie van de WordPress Foundation) een blogpost met zijn “visie voor een nieuw WordPress tijdperk”. Daarin had hij het over de mogelijkheden van “gefederaliseerde en onafhankelijke repositories”. Later schreef hij op X:
“Ik ben klaar om de volgende releases te leiden. Ik ben ervan overtuigd dat veel mensen en bedrijven bereid zijn om mij te helpen, en we hebben volop ideeën over wat we zouden moeten doen.”
Karim Marucchi, CEO van web consultancy bureau Crowd Favorite, schreef een blogpost getiteld Breaking the Status Quo: A Vision For a New WordPress Business Roadmap. Daaruit werd duidelijk dat hij ook wel potentie zag in een andere vorm van leiderschap voor WordPress. Ondertussen gaf WP Engine aan dat ze klaar stonden om samen te werken met Joost en Karim.
Joost en Karim hadden het hier over een WordPress ‘fork’. Deze term beschrijft wanneer iemand de code van een open source-project overneemt en een kopie maakt, die een eigen leven kan gaan leiden met een aparte gemeenschap van contributors.
Mullenweg leek in oktober 2024 absoluut geen bezwaar te hebben tegen een WordPress fork.
Toen iemand tijdens het TechCrunch Disrupt evenement vroeg of hij zich zorgen maakte over een mogelijke splitsing, antwoordde hij:
“Er zou een fork kunnen komen. Ik bedoel, we hebben eerder WordPress-forks gehad – waarschijnlijk drie of vier keer in de geschiedenis [van WordPress].”
De CEO van Automattic suggereerde ook dat de concurrent WP Engine in wezen de software al had geforkt, omdat de versie die zij gebruiken “heel, heel anders” is dan wat de WordPress-kern vandaag de dag is. Als WordPress vervolgens officieel zou worden geforkt als gevolg van de groeiende ontevredenheid over zijn koers binnen de gemeenschap en de juridische strijd over het gebruik van het WordPress-handelsmerk, gaf Mullenweg aan dat dit het betere pad zou zijn.
“Ik denk dat dat fantastisch zou zijn, eigenlijk. Zo kunnen mensen een alternatieve governance of een alternatieve aanpak kiezen.”
WordPress contributor accounts gedeactiveerd
Op 11 januari publiceerde Matt Mullenweg een blogpost waarin hij de plannen van de Valk en Marucchi een “fork,” noemde. Geen van beide heeft echter concrete plannen aangekondigd om iets dergelijks te doen. De Valk had wel het idee om gefedereerde “mirrors” (kopieën van repositories) te creëren voor thema’s en plugins, maar dat was wat het was: een idee.
Eerder deze week kondigde Automattic aan dat ze hun bijdragen aan het WordPress core project vanaf nu zullen afstemmen op de bijdrage die WP Engine levert. Dat betekent dat er aanzienlijk minder uren naar de ontwikkeling van WordPress zullen gaan. De Valk zei daarop op X dat hij bereid was om de volgende WordPress release te coordineren, en Marucchi voegde toe dat zijn team standby stond.
De Valk en Marucchi droegen tot dusver samen ongeveer 10 uur per week bij aan het WordPress open source project. Mullenweg wilde hun “onafhankelijke inspanningen” helpen om van de grond te komen door hun WordPress.org contributor accounts te deactiveren.
Mullenweg schreef:
“Het mooie van open source is dat ze alle GPL-code in WordPress kunnen gebruiken en hun visie kunnen realiseren. Je hebt geen toestemming nodig, je kunt gewoon dingen doen. Als ze iets creëren dat geweldig is, kunnen we het zelfs weer met WordPress mergen. Die mogelijkheid voor code en ideeën om vrij tussen projecten te stromen, is een van de dingen die open source zo’n drijfveer voor innovatie maken.”
Ook de WordPress contributor accounts van Sé Reed, Heather Burns en Morten Rand-Hendriksen zijn gedeactiveerd. Hier heeft Mullenweg vooralsnog geen verklaring voor gegeven.
